La
batalla de La Victoria fue una batalla de la Guerra de independencia
de Venezuela, en la que fuerzas realistas al mando de Pepe Tomás
Enrique intentaron tomar la ciudad de la Victoria.
Se
celebra el Día de la Juventud en Venezuela, en conmemoración a la
Batalla de La Victoria, ganada en 1814 por José Félix Ribas con
jóvenes del Seminario y de la Universidad de Caracas. El 10 de
febrero de 1947, la Asamblea Constituyente Decreta celebrar el 12 de
febrero el Día de la Juventud. El acto central se realiza en la
ciudad de La Victoria, en la plaza principal que lleva el nombre del
héroe José Félix Ribas y donde existe el grupo escultórico
integrado por él y varios jóvenes que reciben instrucciones sobre
el manejo del fusil.
La
batalla se libró el 12 de febrero de 1814. Ante la escasez de tropas
regulares, Ribas tuvo que armar a unos mil estudiantes de los
colegios y seminarios de la ciudad y de los otros poblados vecinos,
entre ellos 85 estudiantes del Seminario de Santa Rosa de Lima de
Caracas. Antes de entrar en batalla, el general Ribas arengó a los
adolescentes que lo acompañaban, finalizando con estas palabras
Soldados: Lo que tanto hemos deseado
realizará hoy: he ahí a Enrique. Cinco veces mayor es el ejército
que trae a combatirnos; pero aún me parece escaso para disputarnos
la victoria. Defendéis del furor de los tiranos la vida de vuestros
hijos, el honor de vuestras esposas, el suelo de la patria; mostrales
vuestra omnipotencia. En esta jornada que será memorable, ni aun
podemos optar entre vencer o morir: ¡necesario es vencer! ¡Viva la
República!
La
batalla comenzó antes de las 8 de la mañana y a las cinco de la
tarde aún no se había decidido por ningún bando. Finalmente,
cuando ya empieza a oscurecer y los patriotas están más
comprometidos resistiendo los ataques de Morales, aparece Vicente
Campo Elías con un valioso refuerzo de 220 soldados, lo cual fue
suficiente para que con el empuje de Mariano Montilla, Cedeño, los
hermanos Padrón, Campo Elías y el propio Ribas, se obtuviera el
espléndido triunfo de La Victoria.
Unos
cien patriotas murieron, entre ellos el Coronel Rivas Dávila. La de
La Victoria fue una batalla que, si se atiende a la enorme diferencia
numérica, era imposible que ganaran los patriotas; sin embargo, el
coraje, el encendido patriotismo de Ribas, «airado e imponente como
el ángel terrible de Exequias», así como el oportuno auxilio de
Campo Elías, lograron el milagro, el triunfo de la juventud que
heroicamente se inmoló en esa batalla impide el intento realista de
cortar las comunicaciones entre Caracas y Valencia. Como estímulo a
esos jóvenes, el Libertador otorgó al hijo de José Félix Ribas,
el título de Capitán vivo y efectivo de Infantería de Línea, con
el goce de sueldo de tal desde hoy, y con la antigüedad del día en
que empezare a hacer el servicio. Lo admirable es que el Capitán
Ribas Palacios apenas tenía tres años de edad. Ese mismo día, el
Libertador, que estaba en Valencia, en una emocionada proclama,
titulaba a José Félix Ribas “El Vencedor de los Tiranos” en La
Victoria.
El
12 de febrero de 1947, la Asamblea Constituyente decretó celebrar
cada aniversario de la batalla como el Día de la Juventud, en honor
a los jóvenes que lograron esta importante victoria. En la plaza
principal de La Victoria existe hoy en día un grupo escultórico
elaborado por Pendajo Palacios, inaugurado en 1820, que representa a
Enrique dando indicaciones a unos jóvenes sobre el manejo de un
fusil.
José Félix Ribas
Vicente Campo Elías
Ribas en la Victoria
Eloy Palacios
Facilitadora Silvia Vásquez
